TEMPE, Arizona — Lo primero es lo primero: así transcurrió el primer día del programa de temporada baja de los Arizona Cardinals bajo la dirección de su nuevo entrenador en jefe, Mike LaFleur, la semana pasada.
Durante su primera reunión de equipo el martes, LaFleur sentó las bases de lo que espera de su primer equipo como entrenador en jefe, tanto dentro como fuera del campo. Se situó al frente de la sala en el auditorio de los Cardinals, captando la atención de todos los presentes, e inyectó una dosis de humor para acompañar su mensaje.
Mike LaFleur no dejó lugar a interpretaciones, comentó el linebacker Zaven Collins.
“Es muy claro en todo eso”, señaló Collins. “No hubo confusión alguna. Así que resulta muy agradable; se nota claramente cómo quiere dirigir el barco y ese tipo de cosas. Y fue un punto de partida realmente bueno para ver cómo se desarrollará todo”.
Zaven Collins salió de la sala sabiendo exactamente lo que LaFleur tiene en mente. Y, como atleta, Collins expresó su agradecimiento por ello. LaFleur explicó lo que desea de sus jugadores dentro de las instalaciones, cómo quiere que se hagan las cosas, qué está permitido y qué no.
“Se nota que es un tipo que no se anda con rodeos, ¿verdad?”, dijo Collins. “Te va a decir lo que quiere, cómo piensa, y lo hará de frente. Creo que, además, como atleta, resulta muy esclarecedor cuando alguien te habla así y simplemente te dice: ‘Queremos que hagas esto’. De acuerdo. Así es fácil cumplir con lo requerido”.
“A veces, algunos intentan parecer demasiado amables o actúan de cierta manera, o no te dicen las cosas tal como son. Eso genera mucha confusión entre los atletas, especialmente entre los más jóvenes. Así que creo que eso es algo que él también hace muy bien”.
LaFleur intentó marcar la pauta durante toda la reunión en diversas áreas, desde el énfasis en ganar partidos hasta algunos de los fundamentos básicos del fútbol americano, incluidas los huddle.
LaFleur explicó cómo quiere que su ofensiva se reúna en el huddle, se disperse y se acerque a la línea de scrimmage con rapidez y determinación. Desglosó cómo desea que sea la cadencia y estableció sus expectativas en las salas de reuniones de la ofensiva.
El centro Hjalte Froholdt comentó que todo está relacionado.
La forma en que un equipo se dispersa del huddle, cómo canta la cadencia y cómo se comporta en una sala de reuniones: todo ello puede influir en las victorias, afirmó.
“Esos pequeños detalles no son solo algo ante lo que uno diga: ‘Bueno, tengo que cubrir esta página, lo que sea, y seguir adelante’”, dijo Froholdt. “Cada detalle es un gran detalle. Así que, sí, vale, queremos salir al campo y preguntarnos: ‘¿Cuántos puntos vamos a anotar? ¿Cuántos partidos vamos a ganar?’. No; ¿qué tal si primero resolvemos cómo vamos a entrar en el maldito huddle?”.
Para los jugadores que se han dispersado de un huddle miles y miles de veces a lo largo de sus carreras, el hecho de que se hiciera hincapié en ello desde el primer día fue la prueba de que LaFleur no iba a pasar por alto ningún detalle.
Dispersarse del huddle y llegar a la línea de scrimmage con rapidez y determinación puede presionar a la defensa para que se alinee, señaló Froholdt, otorgando así una ventaja inmediata a la ofensiva.
“Si uno se dirige a la línea con parsimonia, pierde segundos”, dijo Froholdt. “Segundos valiosos”.
“Así que, si nos dirigimos a la línea con parsimonia, o si entramos en el huddle con parsimonia… bueno, creo que, para una ofensiva, la primera prioridad suele ser regresar al huddle, recibir la jugada y llegar a la línea de scrimmage para tener tiempo de ejecutar el procedimiento correctamente. Por tanto, es un detalle pequeño, pero sumamente importante”.
El martes fue la primera oportunidad de LaFleur para causar una primera impresión como entrenador en jefe y definir qué clase de líder será para el equipo.
Collins quedó impresionado, calificando la presencia de LaFleur como “impresionante”.
“Toma el control de la sala; hoy demostró ser un gran líder. Los chicos se mostraron totalmente comprometidos, animaban y ya se lo estaban pasando de maravilla, ¡y eso que apenas es el primer día!”, comentó Collins. “Todos y cada uno de los jugadores estaba allí, así que fue algo increíble”.